1962 im amerikanischen Baltimore: Tracy Turnblad, die den „starken Knochenbau“ ihrer Mutter geerbt hat, hat nur einen Traum: Sie möchte in der beliebten Fernsehshow von Corny Collins mit den coolsten Kids der Stadt auftreten. Bei einem Casting für die Show, sieht Tracy ihre große Chance gekommen. Allerdings hat sie nicht mit Amber und Velma van Tussel gerechnet. Amber, das biestige Sternchen der Show, und ihre noch biestigere Mutter, die Showproduzentin Velma, haben es von Anfang an auf Tracy abgesehen. Sie teilt weder deren rassistische Einstellungen, noch entspricht sie dem gängigen Schönheitsideal. In der weißer als weißen Corny Collins Show dürfen die Schwarzen nämlich nur einmal im Monat am so genannten Negroday auftreten.
Von ihre schwarzen Mitschüler Seaweed und Little Inez bekommt Tracy eine Lektion in Tanzen und Selbstbewusstsein erteilt. So gestärkt, fällt sie bei der nächsten Schulparty sogar Corny Collins auf, der sie begeistert in seine Sendung aufnimmt. Über Nacht wird Tracy zum gut gebauten Star der Show und wie durch ein Wunder scheint sich plötzlich auch ihr Schwarm Link, der bisher mit Amber zusammen war, für sie zu interessieren.
Alles wäre also perfekt, aber plötzlich soll der Negroday abgesetzt werden. Empört über diese Ungerechtigkeit, ziehen Tracy und ihre weiße Freundin Penny, die sich unsterblich in Seaweed verliebt hat, zusammen mit ihren schwarzen Freunden los um den Sender mit einer Demonstration umzustimmen. Nachdem diese von der Polizei gesprengt wurde und der ganze Haufen im Gefängnis sitzt, sieht es erst einmal düster für Tracy aus. Doch nur so lange bis Link, der strahlende Held in weißer Rüstung auftaucht um die Jungfrau in Nöten zu erretten. Mit seiner und Seaweeds Hilfe kommen Tracy und Penny gerade noch rechtzeitig zur wichtigen, entscheidenden Wahl zur „Miss Teenage Hairspray“, ebenfalls moderiert von Corny Collins. Doch obwohl Amber den Sieg schon sicher in der Tasche zu haben scheint, gibt es noch Hoffnung, denn Tracy weiß: Niemand stoppt den Beat und mit treuen Freunden, guter Laune und dem Glauben an sich selbst ist alles möglich.